Guía de la carretera del Karakórum – De Pakistán a China

Por Joan Torres 23 Comentarios Actualizado a septiembre 27, 2024

Terminada en 1979 y abierta al público en 1985, la Carretera del Karakórum, o también conocida como la Carretera de la amistad entre China y Pakistán, es una carretera de 1,300km que enlaza Hasan Abdal (situado a pocos kilómetros de Islamabad, la capital de Pakistán) con Kashgar, la segunda ciudad más importante de la provincia de Xinjiang, en China.

Siendo en su día un importante tramo de la »Ruta de la Seda» que enlazaba el sub-continente indio con China, a día de hoy, es considerada como uno de los candidatos a 8ª Maravilla de mundo, y es que la altitud y condiciones en las que se llegó a construir la convierten en una impresionante obra arquitectónica.

Por esta misma razón, durante décadas, la carretera del Karakórum ha llamado la atención de miles de viajeros, y no únicamente por ser la carretera asfaltada más alta del mundo (4,800m en el paso de Khunjerab), sino que también discurre a través de las tres más grandes sierras del planeta: el Himalaya, el Karakórum y el Hindú Kush, siendo también uno de los pocos lugares del mundo en donde puedes vislumbrar una montaña de más de 8,000 metros, como el Nanga Parbat, desde la ventanilla de tu coche.

La carretera del Karakórum es sin lugar a duda, uno de los road trips (viajes por carretera) más entrañables y épicos que existen.

Pero además, las impresionantes montañas y los grandes contrastes paisajísticos no son la única razón por la que emprender este épico viaje, sino que además, a lo largo del camino pasarás por un sinfín de regiones en donde viven un gran número de grupos étnicos y religiosos, que van desde los punyabs del centro de Pakistán hasta los ismailíes de Hunza, pasando por los tayikos de Tashgurkan y por supuesto, los Uigurs de Xinjiang.

Viajar por la carretera del Karakórum es sinónimo de emprender un viaje por pequeños países cuyos habitantes te brindarán siempre con su magnífica hospitalidad.

Después de pasarme nada menos que 40 días deambulando de aldea en aldea, haciendo autoestop y viviendo un montón de aventuras, he juntado toda la información necesaria que te ayudará planificar tu viaje por la carretera del Karakórum.

Para todos los lugares qué ver en Pakistán, lee: Itinerario de 1 mes para Pakistán

Debido a la nieve y a las bajas temperaturas, los valles de alrededor de la carretera son inaccesibles en invierno. Sin embargo, lo que es la carretera en sí es transitable durante todos los meses del año, aunque conviene saber que a partir de octubre-noviembre, las temperaturas bajan extremadamente.

No obstante, si planeas cruzar de China a Pakistán, o viceversa, deberías de saber que por culpa de la nieve, el paso de Khunjerab permanece cerrado de noviembre a marzo. Para más información, lee: Cómo cruzar de Pakistán a China.

Tanto si cruzas hacia China o Pakistán, recuerda que el visado para ambos países hay que conseguirlo previamente.

Esto depende de cuántos valles quieras visitar y qué tipo de transporte pretendes usar. Sin embargo, para poner un ejemplo, si quisieras hacerla enterita de Islamabad a Kashgar, viajando con tu propio vehículo, y te parases en 4 o 5 lugares clave, yo creo que 10 días sería lo más mínimo para completarla.

Si quisieras explorar los valles de los alrededores, deberías añadirle un par o tres de días como mínimo, por cada valle que visites. Yo me estuve un total de 40 días y no fui capaz de verlo todo!

En el lado chino, el internet funciona relativamente bien en los diferentes pueblos y ciudades, especialmente en Tashgurkán y Kashgar. Por el contrario, olvídate de conectarte en Pakistán, ya que la conexión es extremadamente lenta.

Sin embargo, por lo que he oído, los chinos están introduciendo Wi-Fi en la región de Gilgit-Baltistán.

Si te preocupa la parte de Pakistán, decirte que el tramo de la Karakoram Highway es el lugar más seguro de todo el país.

Por el lado pakistaní, a partir de la ciudad de Gilgit, los controles policiales se terminan, lo que significa que puedes moverte e ir a donde te de la gana, a diferencia de otras áreas de Pakistán.

Sin embargo, en el lado chino te encontrarás en la provincia sensible de Xinjiang, donde existen un montón de restricciones por parte de las autoridades chinas.

Por ejemplo, en los 130km que van desde la frontera con Pakistán hasta Tashgurkán, está prohibido tomar fotos y no está permitido hacerlos de manera independiente, sino que debes ir en transporte público o, en el caso que vayas con tu propio medio de transporte, debes ir acompañado de un guía local.

El punto más alto de la carretera de Karakoram es de 4,800m en el paso Khunjerab y mayor a 3,500m en una gran parte de ella.

Dado a que el ascenso es muy gradual, la mayoría de viajeros no presentan ningún síntoma de mal de altitud. Sin embargo, trata de beber muchos líquidos y por si acaso, tráete Diamox.

Lee: 70 Cosas que deberías saber antes de viajar a Pakistán

Por cierto, recuerda que la carretera transcurre por el medio de una área gigantesca, lo que significa que hay un sinfín de zonas y valles que explorar por los alrededores, especialmente en Pakistán.

El siguiente itinerario hace referencia a los lugares de interés relativamente accesibles desde la carretera. Si deseas visitar más de la región de Gilgit-Baltistán, en breves publicaré la guía de viaje.

Los primeros 300km transcurren por un pequeño tramo de la provincia de Punyab y por Jaiber Pajtunjuá.

Oficialmente, la N-35 empieza en Hasan Abdal, una ciudad localizada a 50km de Islamabad. Sin embargo, Islamabad es el punto de partido para la mayoría de personas que viajan a Pakistán, una ciudad que tiende ser pasada por alto por la mayoría de la gente, aunque en mi opinión, si es que dispones de tiempo, vale la pena dedicarle un par de días.

Islamabad fue construida en 1960 con el único fin de ejercer de capital. Con sus calles anchas y extremadamente limpias, de seguro que esta ciudad se aleja de los falsos estereotipos que tienes sobre Pakistán.

Aquí es donde vive la élite pakistaní y en donde encontrarás los mejores restaurantes del país. Si al final decides pasar aquí 1 o 2 días, te recomiendo que visites la mezquita de Faisal (la más grande del país) y que vayas a cenar y ver la puesta de sol en Monal, situado en los más alto de una colina desde donde se observan magníficas vistas de la ciudad.

A no ser que uno viaje con su propio vehículo, los distintos viajeros acostumbran a saltarse esta parte, ya que si bien es una zona verde y preciosa, lo más destacado se encuentra, sin duda alguna, a partir de Gilgit-Baltistán.

Yo hice este primer tramo en autobús, con lo que es el único tramo que no exploré a fondo. Sin embargo, los lugares donde podrías parar son Attabad (el pueblo donde supuestamente mataron a Bin Laden) y Besham (situado a medio camino y desde donde se pueden hacer varios trekkings).

Nota – Esta parte ya pertenece a Gilgit-Baltistán. Los diferentes habitantes de Gilgit-Baltistán acostumbran a decir que viven en el cielo y la verdad es que no les falta razón.

Con sus montañas, Gilgit-Baltistán es una joya de la madre naturaleza, compuesto de un sinfín de valles y uno de los lugares más impresionantes que jamás haya visto.

Por cierto, Gilgit-Baltistán es una provincia semi-autónoma cuyos habitantes tienen un mayor parecido a la cultura de Asia Central, aunque la verdad es que en esta misma región se hablan una decena de lenguas, a parte de haber una gran diversidad cultural y étnica.

Según me dijeron, muchos de sus habitantes desearían que Gilgit-Baltistán fuese un estado independiente.

Al llegar al puente de Raikot, te encuentras con un desvío que te lleva a Fairy Meadows, una llanura verde de ensueño desde el que obtienes unas vistas impresionantes del Nanga Parbat, una montaña gigantesca de 8,125m perteneciente a la sierra del Himalaya y que es, sin lugar a duda, una de las principales atracciones de Pakistán.

Si quieres saber más sobre cómo llegar, así como demás detalles, lee este artículo: Trekking a Fairy Meadows y al campo base del Nanga Parbat.

Gilgit es nada más ni menos que la capital de Gilgit-Baltistán, una ciudad de mayoría chiíta que sirve como base perfecta para explorar los valles de los alrededores, ya que dispone de una amplia oferta de hoteles y restaurantes, así como varios mercados y puntos de interés que pueden mantenerte ocupado un par o tres de días.

Debido a su posición estratégica que, durante años, sirvió de conexión entre China y el sub-continente indio, Gilgit se ha convertido en una ciudad próspera.

A parte de los bazares y de bonitos puentes, también te recomiendo visitar el Kargah Buda, una estatua de un buda esculpida de una roca perteneciente al siglo 7.

Siguiendo por la carretera, a 70km de Gilgit, te topas con el mirador de Rakaposhi, un restaurante con asombrosas vistas al Rakaposhi, una cumbre de 7,788m que pertenece a la sierra del Karakórum.

Te recomiendo que pares aquí a comer, aunque mejor pregunta primero por los precios, ya que tiende a resultar un poco caro.

A muy pocos kilómetros del mirador del Rakaposhi, te encontrarás con un desvío que conduce a Minapín, un pueblecito de lo más agradable con bonitas vistas a las montañas y desde el que se organizan excursiones al campo base del Rakaposhi.

Minapín cuenta además con el mejor guest house de todo Gilgit-Baltistán (Osho Thang), llevada por Israr, un hombre de lo más amable quien está muy acostumbrado a tratar con extranjeros.

Dónde alojarse en Minapin

Hotel Osho Thang – Buena comida, propietario amigable, árboles con cerezas I Localización: 36.252065, 74.530937

Nota – En Karimabad, ya estás en Hunza, lo cual es una sub-provincia de Gilgit-Baltistán. Hunza es por definición, la zona más turística de todo Pakistán y en donde probablemente, decidas pasar la mayor parte de tu tiempo.

Los habitantes de Hunza pertenecen a una religión llamada Ismailismo, que no es más que una rama del chiísmo y la que es considerada como la rama más moderada del islam, ya que sus practicantes acostumbran a beber alcohol, las mujeres van descubiertas y apenas se practica el Ramadán.

Quizás sea por esta razón que Hunza es la zona más visitada de todo Pakistán, ya que el menor número de restricciones, así como la mayor seguridad, hacen que viajar por aquí sea mucho más sencillo.

Karimabad es la antigua capital de Hunza y la postal de Pakistán. Deambular por sus calles estrechas repletas de tiendas de souvenirs te costará creer que en realidad te encuentras en Pakistán, y es que Karimabad no está únicamente rodeado de multitud de asombrosos picos de más de 7,000 metros, sino que además, cuenta con dos fortalezas considerados Patrimonio de la UNESCO.

En Karimabad, es fácil pasarte 4 o 5 días, aunque si vas corto de tiempo, te recomiendo que visites las fortalezas de Baltit y Altit y que vayas al Eagel’s Nest, un mirador con vista de 360º de todas las montañas, incluyendo el Rakaposhi, Dirán y Lady Finger (el dedo de la doncella).

A un par de quilómetros de Karimabad, se encuentra Ganish, que es el asentamiento más antiguo de todo Hunza, el cual posee un pequeño casco antiguo que ha sido restaurado de acuerdo a la antigua arquitectura tradicional de Hunza.

Además, cuenta con una callecita que conduce a un edificio que en su día solía ser una posada frecuentada por los comerciantes de la »Ruta de la Seda». Una o dos horas es suficiente para vistar Ganish.

El 4 de enero de 2010, un desprendimiento masivo de rocas cayó encima del río y formó lo que se conoce como el Lago Attabad.

El reciente incidente mató a veinte personas y causó el desplazamiento forzado de miles.

Sin embargo, a día de hoy es un bonito lago que, según los locales, posee el agua más azul de todo el mundo.

El puente de Husseini es uno de los iconos más emblemáticos de todo Gilgit-Baltistán, y no sólo por estar localizado en un lugar de lo más épico, sino que este puente es también considerado como uno de los más peligrosos de todo el mundo.

Y eso por qué? Sinceramente, en los últimos años, el puente ha sufrido varias reformas con el fin de disminuir su peligrosidad. Sin embargo, verás que cada tablón de madera está separado por un mínimo de 20cm.

Además, el corriente del río fluye muy rápido y dado a que tienes que ir mirando continuamente hacia abajo, se te sube una sensación de mareo. A todo ésto súmale el viento y te darás cuenta de que cruzarlo es una aventura!

La sierra de Passu es una de las más icónicas de todo Hunza, y es que sus montañas son tan delgadas y afiladas que parecen casi inescalables. Passu es una aldea muy tranquila que recibe muy pocos turistas en comparación a su vecina Karimabad.

Sin embargo, posee un par de buenos hostales y es una base perfecta desde donde hacer trekkings. Te recomiendo que vayas a los glaciares de Passu y al de Batura, uno de los glaciares más grandes fuera de las zonas polares (56km).

Dónde alojarse en Passu

Passu Peak Inn – Propietario amigable, mejores vistas, súper limpio I Localización: 36.48278, 74.882476

Sost es el último pueblo antes de la frontera china y en donde tiene lugar el proceso de inmigración. Sinceramente, aquí no hay mucho que hacer salvo observar las decenas de camiones psicodélicos provenientes o que van hacia China. 

No obstante, si decides cruzar la frontera, quizás te convenga pasar aquí la noche.

Dónde alojarse en Sost

Pamir Serai – Propietario sabio, barato I Localización: 36.68746, 74.821106

A 4,800m de altura, el paso de Khunjerab es la frontera situada a más altitud del mundo hasta tal punto que se ha convertido un lugar turístico, en donde puedes acudir y sacar todas las fotos que quieras. Además, el camino hasta allí es realmente espectacular.

Para más información, lee: Cómo cruzar de Pakistán a China.

Si vienes desde Pakistán, Tashgurkán te va a parecer una ciudad de los más placentera y es que después de deambular por el salvaje y fantástico Pakistán, en Tashgurkán encontrarás comida china exquisita, a parte de disfrutar de ducha con agua caliente, cerveza y Wi-Fi.

En Tashgurkán, probablemente lo más curioso e interesante sea el hecho que la mayor parte de la población sea de origen tayik, lo cual no debería de sorprender ya que dicha localidad se encuentra a casi tocar con Tayikistán. Aquí también encontrarás una bonita fortaleza con asombrosas vistas a las montañas.

Siguiendo por la N-34, te encuentras con un lago muy fotogénico llamado Karakol, situado a 3,600m de altitud y que se configura como uno de los lago más altos de la región. En el lago, existen un par de asentamientos kirguís en donde puedes pasar la noche en uno de sus yurts.

Por los alrededores, también te encontrarás con manadas de camellos de dos jorobas, típicos de Asia Central.

Lee: 10 Razones por las que visitar Kirguistán

Después de Karakol, te topas con el lago Bulunkou, otro bonito lago del que asoman tremendas dunas de arena que lo convierten en una excusa perfecta para pararse unos 10 y 15 minutos. No recuerdo ver ninguna opción de alojamiento.

Kashgar es la ciudad más importante de la provincia de Xinjiang y la única que cuenta con una mayoría uigur, un grupo étnico musulmán de Asia Central. Cualquier estereotipo que tengas sobre China, de seguro que no pasa en Kashgar. Los uigurs practican el islam, no tienen los ojos achinados y hablan una lengua de origen turco.

En los mercados, no te sirven arroz al vapor, sino plov, un plato típico de Asia Central que consiste en arroz, zanahoria y pasas, todo frito en grasa de cabra.

Aquí no encontrarás cerdo, sino mogollón de cordero, y a diferencia de las ciudades chinas en donde la intolerancia a la lactosa prevalece, aquí los yogures y demás productos lácteos están por todas partes.

En Kashgar te no puedes perderte el mercado animales de los domingos, en donde puedes comprar un camello de dos jorobas y el mausuleo de Afaq Khoja, un emblemático edificio con una arquitectura caracterísitica de Asia Central.

Lee: Cómo cruzar de China a Kirguistán

Si viajas en plan mochilero, autoestop es, sin lugar a duda, la mejor opción. A continuación, algunos consejos por cada uno de los tramos:

De Islamabad a Gilgit – Durante los primeros 300km ya mencionados, encontrarás un mínimo de 10 controles policiales a quienes no les acabará de gustar que no estés viajando en un autobús público. Por lo que oí, a menudo los policías te hacen esperar hasta que pase un autobús. En este tramo, no es recomendable hacer autoestop.

Gilgit-Baltistán – Extremadamente fácil. La KKH es relativamente transitada y la mayoría de pakistaníes estarán más que contentos de recoger a un extranjero. Sin duda, mucho más rápido que ir en transporte público.

Desde la frontera hasta Tashgurkán – No está permitido cruzar la frontera de Pakistán y China haciendo autoestop. Debes ir en transporte público o acompañado de un guía chino local (ridículamente caro).

De Tashgurkán a Kashgar – Es posible hacer autoestop y aunque no sea tan fácil como en Pakistán, la verdad es que pudimos llegar a Kashgar en un sólo día, y eso que decidimos pararnos en el Lago Karakul y esperar a un segundo coche.

De Islamabad a Gilgit – Hay 4 o 5 autobuses que salen a diario (de 6 a 9 de la tarde, aproximadamente) desde Islamabad. NATCO es la compañía más recomendable y la que coge la clase media pakistaní. El autobús VIP, que es el único que dispone de aire acondicionado, cuesta 2,000PKR (20$).

Teóricamente, el trayecto es de 15 horas pero debido a los casi seguros desprendimientos de rocas y averías, el mío tardó cerca de 21 horas.

Por cierto, recomiendo comprar el billete con antelación en la estación de autobuses. Intenta reservar los asientos de la primera fila. Localización de la estación: 33.638026, 73.025308.

Gilgit-Baltistán – Hay unas mini furgonetas Suzuki que conectan todos los pueblos mencionados anteriormente a un precio de risa. Sin embargo, es mucho más fácil y rápido hacer autoestop, a parte de que desde las furgonetas, apenas podrás ver nada del paisaje.

Desde la frontera hasta Tashgurkán – Los autobuses salen de Sost todas las mañanas de lunes a viernes. Para más información, lee: Cómo cruzar de China a Pakistán.

Es muy común encontrarte con ciclistas o personas quienes viajan en su propio coche.

De Islamabad a Gilgit – Al igual que en muchas partes de Pakistán, los ciclistas deben de ir escoltados durante los primeros 300km del viaje. Sin embargo, por lo que tengo entendido, la seguridad no es necesaria si viajas en coche o en moto. Por cierto, la carretera está en malas condiciones y ocurren desprendimientos constantemente.

Gilgit-Baltistán – Un tramo de ensueño para tanto conductores como ciclistas. La carretera ha sido asfaltada recientemente y no hay tanto peligro de desprendimientos.

Desde la frontera hasta Tashgurkán – Deberás ir acompañado de un guía chino local que, por lo que tengo entendido, es bastante caro.

De Tashgurkán a Kashgar – Puedes circular tranquilamente, aunque la mayor parte de la carretera está rodeada por vallas a banda y banda, por lo que no es posible parar, excepto en lugares específicos.

Si no dispones de mucho tiempo, es posible volar en avión desde Islamabad a Gilgit, aunque debido al mal tiempo, los aviones se cancelan a menudo.

Por cierto, hay que reservarlos con mucha antelación. Consulta horarios y precios en Pakistani International Airlines.

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No te olvides de leer nuestra guías de viaje a Pakistán.

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