5 años de ATC Expeditions: cómo empezó todo
Esta semana, más concretamente el jueves 21 de mayo de 2026, se cumplen 5 años desde que organizamos nuestra primera expedición en grupo.
Todavía no me puedo creer que ya hayan pasado cinco años.
Cuando me siento a pensarlo, siento que fue ayer cuando organizamos aquella primera expedición.
Pero, al mismo tiempo, cuando realmente reflexiono sobre todo lo que ha pasado desde entonces, me doy cuenta de que en realidad ha sido un viaje largo y una auténtica locura, con muchísimas cosas sucediendo por el camino.
Hoy quería contaros sinceramente cómo empezó todo.
Against the Compass nació originalmente como un blog de viajes lanzado en octubre de 2016 por un humilde mochilero.
Por cierto, este año también se cumple el décimo aniversario de aquel lanzamiento, y compartiré otra historia aparte sobre cómo empezó el propio blog.
Cuando intento imaginar quién era yo entonces, ahora solo veo lo ingenuo e inexperto que era en aquella época, aunque también era increíblemente ambicioso, probablemente mucho más ambicioso de lo que soy hoy.
Desde 2016 hasta 2020 viajé a tiempo completo al 100 %, viviendo de una mochila a la vez que llevaba el blog e intentaba construir una comunidad sólida de lectores.
Viajar durante el día y trabajar en el blog por la noche todos los días; esa era mi vida y, de alguna manera, conseguí que funcionara.
Entonces llegó el COVID
Sinceramente, independientemente de la pandemia, después de años viajando a tiempo completo, viviendo con una mochila y durmiendo en hostel, sí necesitaba tomarme un descanso de los viajes.
Además, aunque nunca dejé de escribir en el blog, la pandemia me hizo darme cuenta de que vivir únicamente de él quizá no era una forma sostenible de ganarse la vida a largo plazo.
Así que era el momento de diversificar, probar algo nuevo y diferente, y el paso más lógico para mí parecía ser crear un canal de YouTube y meterme en el mundo del vlogging.
Lo intenté, sin éxito.
Grabar mientras viajaba simplemente no era lo mío, por no hablar de lo agotador que era intentar grabarte constantemente mientras tratabas de disfrutar de verdad de un destino.
Escribí sobre mi experiencia con YouTube aquí.
El email que probablemente cambió mi vida
Verano de 2020. Todavía en plena pandemia.
Un día recibí un email de una agencia de viajes conocida ofreciéndome la oportunidad de convertirme en tour leader de uno de sus viajes.
Sin embargo, la oferta implicaba mucho más que simplemente ser guía turístico. También querían que me encargara de la promoción, reuniera un grupo de clientes y diseñara el itinerario.
El COVID había golpeado duramente a las empresas de viajes, así que la compañía estaba intentando encontrar nuevas formas de vender sus tours, y contratar a alguien que ya tuviera una base decente de lectores y seguidores parecía una buena estrategia.
Un planteamiento legítimo, creo yo, no me malinterpretéis, y por eso empezamos a hablar y a trabajar en el proyecto.
El viaje a México que me cambió la vida
Octubre de 2020. Viajé a México.
Muy poca gente sabe que mi viaje a México en octubre de 2020 fue el viaje más transformador de mi vida.
Fue en México donde diseñé las bases de Against the Compass Expeditions, creé el nuevo logotipo y envié el primer email anunciando nuestro primer viaje.
Además, viajé allí para visitar a mi novia mexicana, a la que no veía desde el comienzo de la pandemia.
Durante la primera semana de diciembre, el día antes de coger el avión de vuelta a casa, descubrimos que estaba embarazada.
James nació en agosto de 2021. Algún día os contaré lo increíblemente complicado que fue gestionar toda la documentación para traer a mi novia embarazada y no casada a España durante la pandemia. No pudo venir hasta que ya estaba de cinco meses.
Mientras tanto, empecé a trabajar en ATC Expeditions. Aquel pequeño proyecto me dio muchísimo más trabajo del que jamás había imaginado y, cuanto más trabajaba en ello, más me daba cuenta de que aquella agencia me estaba utilizando.
Aun así, seguí adelante y programé la primera expedición al Kurdistán iraquí para marzo de 2021.
Siempre recordaré la mañana en la que estaba sentado en la cocina de mis suegros escribiendo aquella newsletter y pulsando “Enviar” con el dedo temblando.
Para mi sorpresa, el viaje se agotó en menos de 24 horas.
ATC Expeditions acababa de nacer.
El miedo cuando todo se volvió real
Para mucha gente puede sonar a algo insignificante, simplemente el lanzamiento de un tour.
Pero, a nivel personal, para mí fue un paso gigantesco.
Durante años había trabajado en silencio detrás de una pantalla, escribiendo artículos, publicando fotos, respondiendo comentarios y compartiendo historias de destinos fuera de lo común.
Pero esto era completamente diferente.
Por primera vez, habría un grupo de personas reales volando desde distintas partes del mundo con expectativas depositadas totalmente en mí. Algunos llevaban años leyendo mi contenido y confiando en mis consejos, y ahora me estaban confiando su tiempo, su dinero y toda su experiencia de viaje.
Estaba aterrorizado, con un nivel de presión que nunca había sentido antes, casi como la sensación justo antes de hablar en público, aunque incluso peor.
¿Y si odiaban el viaje?
Ese miedo me acompañó hasta que la expedición comenzó de verdad.
La segunda ola del COVID
Poco después de anunciar y vender aquel tour, llegó la segunda ola del COVID, y el Kurdistán iraquí cerró sus fronteras.
Te lo dije…
Todo el mundo pensaba que estaba loco por intentar lanzar una empresa de viajes en plena pandemia.
Y, siendo justos, tenían parte de razón, pero yo no quería rendirme. Vender aquel primer viaje había sido relativamente sencillo y sabía con total certeza que los viajeros estaban desesperados por volver a viajar, y yo quería estar preparado al 100 % para cuando llegara ese momento.
Contra todo pronóstico, decidí posponer el viaje hasta mayo de 2021, dos meses más tarde.
La mayoría de las personas del grupo original cancelaron, así que tuve que buscar nuevos viajeros que quisieran unirse a nuestra aventura en medio de toda la incertidumbre que todavía existía.
Fue entonces cuando pensé:
¿Por qué no hacerlo por mi cuenta?
Yo estaba creando un itinerario completo, promocionando el tour en todas mis plataformas y encargándome de todas las reservas.
Era una enorme cantidad de trabajo valioso por la que me estaban pagando muy poc.
Ya tenía buenos contactos en Kurdistán, incluido mi amigo y guía local Karwan, así que una vez cancelado el grupo original de marzo, realmente no había ninguna razón para seguir trabajando con aquella agencia.
Llamé a mi amigo Karwan, le hablé de traer un grupo en mayo, y el resto es historia.
Mayo de 2021, el mejor grupo de ATC de la historia
21 de mayo de 2021. Organizamos la primera expedición de Against the Compass, reuniendo a un grupo de 8 personas de distintas partes del mundo.
Fue el mejor y más divertido grupo de todos.
A día de hoy sigo en contacto con todos los participantes de aquella expedición y 6 de los 8 han viajado con nosotros en múltiples ocasiones desde entonces, incluido Nick White, que ya lleva 11 expediciones y sumando; Kevin Martinico, que ha participado en 7; y Monica Cossio, que ha viajado con nosotros 6 veces.
Los años posteriores
Después de aquel viaje, cogí el avión de vuelta a casa con la cabeza y el corazón llenos de emociones.
Estaba increíblemente feliz, no solo porque habíamos conseguido organizar nuestra primera expedición, sino porque realmente me encantó estar allí con el grupo.
Por primera vez, me di cuenta del verdadero potencial de lo que estábamos construyendo y de cómo podía acabar convirtiéndose en una auténtica comunidad.
Rechazar el trabajo de mis sueños
Al mismo tiempo, cuando volví a casa, recibí una oferta para escribir la nueva edición de Lonely Planet Barcelona, un proyecto que acepté sin dudarlo.
Me llevó varios meses de trabajo intensísimo terminar aquel pequeño proyecto, y fue justo después de acabarlo cuando me ofrecieron escribir la nueva edición principal de Lonely Planet España.
Sinceramente, no sabía qué hacer.
Escribir la guía de Barcelona ya había consumido toda mi energía y todo mi tiempo.
El proyecto de Lonely Planet España habría sido algo de un nivel completamente distinto.
¿Convertirme en escritor de viajes profesional o crear una empresa de viajes?
Definitivamente no podía hacer ambas cosas.
El proyecto de Lonely Planet implicaba varios meses de trabajo intensísimo y casi con total seguridad habría dado lugar a muchas más oportunidades después.
Pero ATC Expeditions también requería toda mi atención y, ahora que por fin podía ver su verdadero potencial, no era algo que quisiera aplazar.
Por eso, y muy a mi pesar, rechacé el nuevo encargo de Lonely Planet y, en su lugar, programé dos nuevos tours a Kurdistán para noviembre de 2021.
La comunidad es lo más poderoso
Y la historia fue prácticamente la misma: dos grupos maravillosos, con muchas personas con las que sigo manteniendo el contacto hoy en día, mientras que otras han seguido uniéndose a múltiples expediciones con nosotros.
En 2022 nos expandimos a varios destinos nuevos, entre ellos Arabia Saudí, Siria, Irak Federal y Mauritania. Ese mismo año también creé una web independiente para nuestras expediciones: expeditions.againstthecompass.com, un subdominio de la web original.
En 2022, Leti y Rhenzy se unieron al equipo. Oriol se unió en 2023, Tamara y Pau en 2024, y Jessa en 2026.
Todos estos años han sido como una maratón: trabajando todos los días, intentando constantemente hacer crecer el proyecto, pero, sobre todo, intentando construir una comunidad de viajeros que, de alguna manera, se sienten identificados con el espíritu de Against the Compass.
Ha habido muchos altibajos por el camino.
En ocasiones he sentido, y todavía a veces siento, ganas de dejarlo y dedicar mi tiempo a otra cosa.
Además, recordad que mientras construía todo esto también estaba aprendiendo a ser padre, así que estos últimos años han sido como construir dos cosas al mismo tiempo: una empresa de viajes y a James, con quien ya he estado en 24 países.
Pero la comunidad de ATC, y todos los viajeros que he conocido durante estos años, son la única razón por la que sigo adelante y por la que todavía me siento motivado para hacer que Against the Compass siga creciendo.
Gracias por formar parte de ello.
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