Cómo viajar a Svalbard en 2024

Por Joan Torres 5 Comentarios Actualizado a octubre 30, 2024

De todas las regiones e islas remotas, apenas habitadas, del Círculo Polar Ártico, Svalbard es posiblemente la más accesible.

Situada a 78ºN, este archipiélago es un desierto ártico compuesto por cautivadores paisajes de tundra que ofrecen oportunidades de senderismo realmente increíbles y la posibilidad de ver osos polares.

Desde una perspectiva natural, este es probablemente el mejor viaje que he hecho en mi vida.

Aquí tenéis una exhaustiva guía de viaje a Svalbard, que contiene todo lo que necesitas saber sobre cómo llegar, dónde alojarte, actividades, expediciones en crucero, precios y más.

Por cierto, sé que este tipo de viaje difiere de todo el contenido original de esta web, que siempre se ha centrado en lugares como Yemen, Siria, Mauritania o Kazajistán, pero al final del día, nos centramos en destinos remotos y poco visitados, y Svalbard es sin duda uno de ellos.

Svalbard es un archipiélago ártico que técnicamente pertenece a Noruega, aunque está significativamente más cerca del Polo Norte que de Noruega continental, a 650 km frente a 930 km respectivamente.

He aquí algunos datos curiosos.

Svalbard está bajo la soberanía de Noruega. Esto está reconocido en el Tratado de Svalbard de 1920.

Sin embargo, según el tratado, no todas las leyes noruegas se pueden aplicar en Svalbard.

Por ejemplo, cualquier país es libre de participar en actividades científicas, comerciales o industriales dentro del archipiélago, y cualquier persona puede viajar allí sin visado y quedarse tanto tiempo como quiera, incluso si no tiene trabajo.

Spitsbergen es el nombre original que le dio el holandés que lo descubrió en 1596.

Cuando el archipiélago pasó a formar parte de Noruega en 1920, lo rebautizaron como Svalbard, un término que aparecía en antiguos textos vikingos islandeses.

Los habitantes de Svalbard son gente normal de todo el mundo que intenta ganarse la vida. No solo hay científicos, sino también médicos, profesores, policías, fontaneros, guías turísticos, camareros y, básicamente, el tipo de personas que encontrarías en cualquier otro pueblo pequeño.

A diferencia de otras regiones árticas de Rusia, Groenlandia o Canadá, no hay pruebas de la existencia de una comunidad indígena en Svalbard, ni siquiera en los antiguos textos vikingos.

Hoy en día, Svalbard está habitada por personas de todo el mundo, principalmente europeos, rusos y una gran comunidad tailandesa y filipina.

A pesar de su lejanía, Svalbard tiene algunas ciudades o asentamientos.

Longyearbyen es la ciudad más grande, con una población aproximada de 2300 personas. Es una ciudad de verdad, donde encontrarás supermercados, tiendas, escuelas, un museo e incluso restaurantes de alta cocina.

El segundo asentamiento más grande es Barentsburg, habitado principalmente por rusos y ucranianos.

La gente no puede morir en Svalbard debido al permafrost, que es una capa congelada debajo de la superficie de Svalbard que evita que los cuerpos se descompongan.

Por otro lado, los hospitales de Svalbard no están totalmente preparados para atender partos, aunque por supuesto ayudan en caso de urgencia.

En Svalbard no hay árboles y hay tan poca vegetación que la hambruna es la principal causa de muerte de los renos.

Svalbard es un desierto en estado puro, pero uno muy hermoso.

La gente de Svalbard siempre te venderá la idea de que Svalbard es la tierra de los osos polares y que allí viven más osos polares que personas.

Sin embargo, esto no es del todo así.

Si bien es cierto que hay una gran población de osos polares viviendo en las islas, nadie sabe el número exacto, además de que siguen desplazándose y migrando a otras partes del Ártico en Rusia y a la capa de hielo que rodea el Polo Norte.

Más sobre los osos polares en la sección Osos polares.

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Técnicamente, la región de Svalbard pertenece a Noruega, pero según el Tratado de Svalbard firmado en 1920, no pueden discriminar entre nacionalidades, sino que cada persona puede visitar Svalbard sin visado y quedarse tanto tiempo como desee.

Esto significa que Svalbard podría ser la única región habitada del mundo donde todas las nacionalidades pueden viajar sin visado.

Sin embargo, recuerda que no forman parte de la zona Schengen, por lo que los ciudadanos de la UE e incluso los noruegos tendrán que llevar su pasaporte cuando viajen a Svalbard.

Información para los ciudadanos de India, Pakistán, Venezuela y otras nacionalidades que requieren visado para Europa. Ten en cuenta que todos los vuelos a Svalbard salen desde Noruega y que tu aerolínea podría exigirte que tengas un visado válido para viajar a Noruega, incluso para un vuelo de conexión.

Personalmente, pasé 11 días en Svalbard: 3-4 días en Longyearbyen y 7-8 días en un crucero.

Si no tienes el presupuesto o el tiempo para ir en un crucero, quedarte en Longyearbyen durante unos días es una excelente manera de hacerte una idea de cómo es estar en el Ártico.

Debería haber suficientes tours y actividades para mantenerte ocupado durante 4-5 días – más información en la sección de cosas para hacer – pero recuerda que los tours son caros (200€ de media por cualquier viaje de un día), al igual que la comida y el alojamiento. Además, no hay ningún lugar al que puedas ir por tu cuenta fuera de Longyearbyen, sino que siempre tendrás que reservar un tour.

Durante mi estancia en Longyearbyen, hice una caminata de un día completo y también reservé el tour en barco al asentamiento soviético de Pyramiden. Utilicé el resto del tiempo para relajarme o simplemente caminar por Longyearbyen.

En mi cuarto día en Longyearbyen, me embarqué en un barco que me llevó al extremo norte de Svalbard, a la isla de Nordaustlandet.

Hoy en día, la única forma de viajar a Svalbard es en avión.

Alternativamente, también hay cruceros que parten de Groenlandia, Escocia y Ámsterdam, pero no hay ferries de pasajeros como tal.

El principal asentamiento de Svalbard se llama Longyearbyen, donde se encuentra el Aeropuerto de Svalbard (LYR).

Cómo llegar a Longyearbyen: hoy en día, solo dos aerolíneas vuelan a Svalbard: Norwegian y SAS, que siempre conectan desde Oslo o Tromsø.

Puedes viajar a Svalbard en cualquier época del año, incluso durante los largos y oscuros meses de invierno. Esto es lo que necesitas saber sobre cada temporada.

Durante los meses de invierno, Svalbard se vuelve tan frío y oscuro como te esperarías.

Desde mediados de noviembre hasta finales de enero, toda la isla está en completa oscuridad durante las 24 horas del día, un fenómeno natural conocido como noche polar.

Es un momento ideal para ver la aurora boreal, así como para realizar actividades relacionadas con la nieve, como excursiones en moto de nieve o paseos en trineo tirado por perros.

Por otro lado, el invierno no es ideal para avistar la vida silvestre o visitar partes remotas de Svalbard, ya que los cruceros no pueden atravesar el hielo.

Curiosamente, el invierno es la estación favorita de los lugareños y la razón es que tienen más libertad en lo que respecta a la movilidad. Hay muy pocas carreteras en Svalbard, pero la nieve en invierno les permite moverse en sus motos de nieve, mientras que en verano, todos están atrapados en Longyearbyen.

Si bien las noches polares pueden sonar intrigantes para algunos, nada puede superar los días polares y un sol de 24 horas.

Salir de un bar a las 12:30 de la noche en Longyearbyen, cegado por el sol más brillante, es algo que debes experimentar al menos una vez.

Además, el verano es la mejor época para ver la vida salvaje, hacer senderismo y la única época del año en la que funcionan los cruceros.

Yo viajé a Svalbard del 24 de junio al 4 de julio.

Durante la temporada media puedes tener un poco de todo, dependiendo del mes y la época del año en que vengas.

El único transporte público disponible en Svalbard es el autobús que te lleva desde y hasta el aeropuerto, eso es todo.

Longyearbyen es una ciudad muy dispersa, por lo que hay un par de taxis, y puede que necesites uno dependiendo de dónde te alojes.

Para salir de Longyearbyen, tendrás que reservar un tour y para eso, siempre se proporcionará el transporte, ya sea en barco o moto de nieve.

En Longyearbyen hay algunos lugares donde alojarse, incluido un albergue económico para mochileros, que fue donde yo me alojé.

Recomiendo encarecidamente reservar el alojamiento con bastante antelación.

Mochilero económico: Gjestehuset 102. La opción más barata en Longyearbyen. Un albergue acogedor pero lejos de la ciudad, a casi 3 km del centro.

Económico: Coal Miner’s cabins. Ubicado justo al lado del albergue. Si sois 2 personas, el precio de una habitación doble sería el mismo que el de 2 camas en un dormitorio.

Gama media: Svalbard Hotell | Polfareren. Un hotel muy agradable en el centro de Longyearbyen, si tu bolsillo te lo permite, por supuesto.

De primera categoría: Funken Lodge. Probablemente, el mejor hotel de la ciudad, pero €€€€.

Como ya hemos mencionado, Longyearbyen es una ciudad normal con diferentes tipos de tiendas, incluido un supermercado moderno, farmacias y diferentes tiendas de ropa que venden ropa de invierno de alta calidad.

Sin embargo, ir de compras en Svalbard es caro, así que es mejor que te abastezcas de ropa de invierno en tu país de origen.

En cuanto a comida, Svalbard también cuenta con una gran variedad de restaurantes, incluidos restaurantes de alta gama.

Las especialidades locales incluyen carne de foca, ballena y reno.

Sin embargo, los viajeros que quieran adentrarse en esta controvertida gastronomía se llevarán una decepción al comprobar que toda esa carne es en realidad importada de Noruega continental, ya que Svalbard no cuenta con las instalaciones y la infraestructura necesarias para llevar a cabo los respectivos controles de calidad.

En cuanto a restaurantes, probamos la foca seca en Vinterhagen y comimos pescado en Kroa. También probamos el restaurante de Coal Miners, que ofrece principalmente cocina internacional. La capital también cuenta con un restaurante tailandés y mexicano. También encontrarás una cervecería local llamada Svalbard Bryggeri AS.

El Internet en Svalbard es extremadamente rápido y fiable, a pesar de la lejanía de la región.

Operan con la red móvil de Noruega, por lo que puedes utilizar tarjetas SIM de la UE sin coste adicional.

El wifi también es increíblemente rápido y está disponible en prácticamente todos los hoteles y bares.

En Svalbard se utiliza la corona noruega (NOK) y aproximadamente:

1 USD = 11 NOK

Todo se cotiza en NOK, pero la mayoría de los negocios no aceptan efectivo, solo tarjetas de débito o crédito.

Svalbard es bastante caro. De hecho, es uno de los lugares más caros en los que he estado. Aquí tienes los precios de las cosas más típicas.

• Alojamiento: desde 1000 NOK por habitación doble
• Comida: desde 300 NOK por un plato principal
• Bebidas: desde 100 NOK por una pinta de cerveza
• Excursiones: desde 2000 NOK por un tour de un día
• Vuelos: alrededor de 450 € ida y vuelta desde Oslo/Tromso
• Crucero: desde 3800 € por un tour de 8 días

Todos los viajeros que visitan Svalbard desean ver osos polares, pero no todos consiguen verlos.

La mayoría de los osos polares viven en las partes septentrionales de Svalbard y rara vez se los ve en la zona de Longyearbyen. Vienen de vez en cuando, pero las posibilidades de que los viajeros vean uno son escasas.

Si solo te alojas en Longyearbyen, tu mejor oportunidad de ver un oso polar será en aquellas excursiones de un día que requieran ir en barco, pero incluso así, en el improbable caso de que veas uno, probablemente lo verás desde lejos.

La mejor manera de ver osos polares es haciendo un crucero de varios días.

Durante nuestro crucero, vimos 4 osos polares, uno de ellos desde una distancia relativamente corta, caminando por la orilla, mientras se acercaba a nuestra zodiac.

Fue increíble, pero es importante recordar que Svalbard es un destino increíble incluso sin osos polares, nunca te frustres si no ves uno.

Los osos polares son monos, pero debes saber que son muy peligrosos, que aman la carne humana y que ha habido muchos incidentes fatales que involucran osos polares y turistas.

Quiero decir, ¿por qué no puedes ir de excursión por tu cuenta?

La respuesta son los osos polares.

Al salir del perímetro de Longyearbyen, siempre debes estar acompañado por un guía local o una persona que esté certificada para llevar un rifle, eso es lo que siempre hace la gente local. Siempre llevarán su rifle a donde quiera que vayan fuera de sus asentamientos, sin excepción.

Esto no significa que dispararán al primer oso polar que se encuentren, ya que la ley dicta que solo puedes usar tu arma como último recurso, cuando sientas que tu vida está en peligro, como cuando el oso polar está demasiado cerca y listo para atacar.

Hay muchos lugares que puedes visitar en Svalbard. Aquí tienes una lista breve.

A lo largo de esta guía de viaje a Svalbard, hemos mencionado mucho Longyearbyen.

Es la capital de Svalbard y la primera introducción del viajero al Ártico, buena para visitar durante medio día.

El centro de la ciudad alberga un museo que muestra la historia del país, que se relaciona principalmente con todos los exploradores que pisaron el archipiélago en los últimos siglos.

Hay una iglesia peculiar que vale la pena ver y a menos de 2 km al este – aproximadamente- hay un lago que cuenta con el mundialmente famoso cartel de advertencia con un oso polar.

Aparte de eso, también me pareció interesante caminar por la ciudad para ver cómo es la vida de la gente que vive en una zona tan remota.

Por cierto, en el centro también se encuentra la oficina de correos más septentrional del mundo, desde donde puedes enviar una postal a tu país de origen.

Pyramiden es una ciudad minera soviética abandonada que funcionó desde 1910 hasta 1998.

Hoy en día, se ha convertido en una atracción turística y uno de los lugares más visitados de Svalbard.

Esta ciudad minera solía albergar a unas 1000 personas, así como un teatro, una piscina abandonada, una cantina abierta las 24 horas, una biblioteca, una escuela y, por supuesto, la estatua de Lenin más septentrional. Todo eso todavía se puede visitar.

Hoy en día, todavía hay algunas personas viviendo en Pyramiden para ayudar a mantener el lugar.

Hay una cafetería donde se puede tomar cerveza rusa, vodka y aperitivos rusos.

Pyramiden fue uno de los puntos destacados de mi viaje a Svalbard.

Puedes reservarlo aquí.

Una caminata bastante desafiante en Svalbard, conocida localmente como el desafío Ártico.

Para llegar a la cima de Hiorthfjellet (928 metros), primero hay que cruzar el fiordo en kayak durante 4 kilómetros, subir los 928 metros y luego regresar en kayak a Longyearbyen.

Toda la actividad dura alrededor de 11 horas.

Es bastante difícil, pero la recomiendo a los excursionistas intrépidos.

Puedes reservarla aquí.

Si tuviera otro día en Svalbard, habría ido a la ciudad rusa de Barentsburg, solo para ver en qué se diferencia de Longyearbyen.

Barentsburg también cuenta con estos 2 hoteles:

• Hotel Barentsburg
• Hostel Pomor

Hay una amplia gama de actividades que puedes elegir tanto para el invierno como para el verano.

Reservé mis tours a través de una empresa local llamada Discover Svalbard.

Solo tienes que ir a su sitio web y buscar todos los tours disponibles que tienen.

Cuando viajé a Svalbard, reservé una expedición en crucero de 8 días.

Para ello, pagué 3800 € por una cama en un compartimento de 4 camas con 3 amigos míos.

La empresa se llamaba Oceanwide Expeditions.

Ten en cuenta que en realidad no les estoy haciendo publicidad, solo te estoy dando información gratuita.

¿Por qué elegí esta empresa?

Bueno, en realidad no la elegí yo, lo hicieron mis amigos y yo simplemente me uní.

El barco tenía una capacidad de 108 pasajeros. Puedes encontrar barcos con una capacidad menor, pero el precio obviamente aumentará significativamente.

Cosas que me gustaron de mi expedición en crucero:

• Todos los guías tenían formación científica y una gran experiencia en el Ártico, y siempre nos hacían presentaciones basadas en las cosas que veíamos y visitábamos.
• Nos mantuvieron ocupados con diferentes actividades, incluyendo 2 desembarcos al día, que normalmente implicaban una caminata de 2 horas en cada uno.
• Navegación hasta los 81º norte, justo al principio del banco de hielo y a no más de 500 km del Polo Norte. Esto no estaba mencionado en el programa.

En el siguiente mapa, puedes ver todos los lugares que visitamos.

En general, estuvimos muy contentos con el tour/viaje, pero no soy realmente un experto en expediciones de cruceros, además de que no tengo nada con qué compararlo, especialmente porque nunca he investigado al respecto.

Sin embargo, según mi humilde experiencia, estas son las cosas que debes buscar al elegir la mejor expedición de crucero en Svalbard

• Capacidad del barco. El nuestro tenía 108. Estuvo bien, me hubiera gustado que hubiera menos gente, pero no estuvo tan mal. Algunos cruceros pueden tener el doble o incluso el triple de capacidad, por lo que te recomiendo encarecidamente que te mantengas alejado de ellos.
• Itinerario. Elige una expedición de crucero que vaya al norte. En nuestro barco había un chico que había estado anteriormente en la parte sur de Svalbard y dijo que el norte era mucho más impresionante.
• Precio. Si tienes un presupuesto limitado, algunos cruceros como el nuestro tienen compartimentos de 4 camas, que puedes compartir con otros viajeros al azar.

Durante mi viaje a Svalbard, navegamos hasta los 81º de latitud norte, justo al principio de la capa de hielo que rodea el Polo Norte.

En el camino, vimos 4 osos polares, uno de ellos bastante cerca. También nos alejamos de la costa varias veces, escalando pequeños picos que nos ofrecieron unas vistas del Ártico impresionantes.

Experimentamos el silencio del Ártico, y estar en una zona tan remota, desolada y, sin embargo, absolutamente hermosa nos hizo sentir increíblemente bien.

Visitamos un pueblo minero soviético, vimos muchas morsas y 3 focas durmiendo en el hielo.

Todo esto compartido con buenos amigos y un clima precioso.

¿Valió la pena visitar Svalbard, a pesar del alto precio?

Oh sí, absolutamente, valió cada centavo que pagué, pero por supuesto, y todavía tenemos que conocer a alguien que no se lo haya pasado increíblemente bien en Svalbard.

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